La mangiata competitiva, uno sport in cui i partecipanti consumano grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo, è evoluta da antichi spettacoli del XVII secolo fino a diventare uno spettacolo riconosciuto a livello globale. Con le sue radici nelle gare di mangiata di torte delle fiere di contea e nell’iconico Nathan’s Hot Dog Eating Contest, lo sport ha guadagnato una vasta popolarità alla fine del XX secolo, trasformandosi in un circuito professionistico completo di atleti allenati, tecniche specializzate e una significativa attenzione mediatica.
Tappe fondamentali del XX secolo
Il XX secolo ha visto importanti tappe fondamentali nella mangiata competitiva. Nel 1916, Nathan’s Famous avrebbe iniziato il suo iconico concorso di mangiata di hot dog a Coney Island, anche se questa storia di origine si è rivelata in seguito una finzione promozionale degli anni ’70. Sono emersi eventi unici, come la gara di mangiata di pasta del 1919 tra l’esterno dei New York Yankees Ping Bodie e un’ostrica. Gli anni ’50 e ’60 hanno visto notevoli competizioni, tra cui uno scontro culinario tra sollevatori di pesi americani e sovietici nel 1958 e l’impresa di mangiata di pollo di Eddie “Bozo” Miller nel 1963, che gli valse il titolo di “miglior divoratore del mondo” nel Guinness dei primati. Questi eventi hanno posto le basi per la trasformazione della mangiata competitiva in uno sport più strutturato nella seconda parte del secolo.
Major League Eating
La fine degli anni ’90 ha segnato una svolta per la mangiata competitiva con l’istituzione della International Federation of Competitive Eating (IFOCE), ora conosciuta come Major League Eating (MLE). Fondata dai fratelli George e Richard Shea, la MLE supervisiona 70-80 concorsi di mangiata all’anno, tra cui il rinomato Nathan’s Hot Dog Eating Contest. Questa organizzazione ha trasformato la mangiata competitiva in uno sport professionistico, introducendo regole standardizzate, linee guida di sicurezza e un sistema di classificazione per i concorrenti. Gli sforzi della MLE hanno portato a una maggiore copertura mediatica, con eventi come il concorso di Nathan’s trasmessi su ESPN dal 2003, aumentando notevolmente la popolarità e la visibilità dello sport.
Impatto culturale
L’ascesa della mangiata competitiva come sport ha avuto un impatto culturale significativo, in particolare negli Stati Uniti. È diventata un simbolo dell’eccesso e della competizione americana, con eventi come il Nathan’s Hot Dog Eating Contest che attirano folle di oltre 40.000 spettatori e quasi due milioni di telespettatori. Lo sport ha ispirato videogiochi, documentari e un’ampia copertura mediatica, consolidando il suo posto nella cultura popolare. La mangiata competitiva ha anche suscitato dibattiti sullo spreco alimentare e sul sovrainquinamento, pur dimostrando allo stesso tempo le straordinarie capacità del corpo umano e la dedizione dei suoi partecipanti.
